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Jun 12, 2023

Il Grackle e la pallina da tennis: una storia d'amore

Kong didn’t know it yet, but on the morning of May 15, as she sat demurely on

Kong non lo sapeva ancora, ma la mattina del 15 maggio, mentre sedeva con modestia sul prato umido di una casa nel quartiere Wooten di North Austin, il vero amore era in arrivo. Il suo corpo sferico era butterato dai segni dei denti, il suo feltro giallo era macchiato di bava. La sua espressione era implacabile come quella della Gioconda. Non sarebbe passato molto tempo prima che venisse raccolta e gettata senza troppe cerimonie nella spazzatura, impoverita, dimenticata e crudelmente non amata. Kong stava riflettendo su questo quando vide un lampo iridescente viola e nero nell'acero sopra di lei, seguito da un strillante "readle-eak" che poteva significare solo "Sono qui, amore mio. Sono qui per te". infine."

Nel frattempo, all'interno della casa, la psicoterapeuta di Austin Grace Gould stava conducendo una sessione di terapia virtuale con un paziente. Durante tutta la seduta, sentì quello che sembrava essere un acuto canto di uccelli nel cortile sul retro. Al termine della chiamata, Gould sbirciò fuori da una finestra sul retro per vedere cosa stava facendo tutto quel baccano. Ciò che vide la stupì. Gould ha visto un grackle maschio dalla coda grande volare verso una pallina da tennis che aveva acquistato in una confezione da tre da un Target locale sei mesi prima; era un giocattolo da masticare per il suo alano, Dolly Parton. Una volta a terra, il grackle iniziò un'elaborata danza attorno alla palla, emettendo una cacofonia di grida penetranti. Concluse l'atto atterrando sulla palla e . . . volteggiare. Dopo pochi minuti l'uccello se ne andò. Gould pensava che sarebbe rimasto sparito.

Non è stato così. Più tardi quel giorno il grackle tornò. Proprio come prima, scese in picchiata, danzò in tondo e si diede da fare. Il giorno dopo, la stessa cosa. E il giorno dopo. E il successivo. All'inizio Gould lo trovò divertente - dopo tutto, nessuno si aspetta di assistere a un uccello che corteggia una pallina da tennis - ma poi si chiese perché il grackle avesse preso una tale lucentezza su un oggetto inanimato. Anche lei si stava preoccupando per il benessere della creatura. "Stavo iniziando a preoccuparmi per lui", ha detto Gould. Ha provato a rimuovere la pallina da tennis per vedere se il grackle perdeva interesse, ma "ha perso la testa", quindi l'ha rimessa a posto. Gould, un esperto di comportamento umano, rimase sconcertato dall'uccello. Ha cercato consigli su internet.

Il 26 maggio, ha chiesto alla comunità di Austin su Reddit cosa ne pensassero dello spettacolo burlesque di uccelli che si svolgeva nel suo cortile ogni pochi minuti. Il suo post è esploso. "Vogliamo tutti vedere come si svolgerà questa bellissima storia d'amore", ha detto un utente. Un altro commentatore ha suggerito di "aggiungere occhi finti alla pallina da tennis. Guarda cosa succede dopo". La comunità di Internet ha richiesto, ovviamente, maggiore documentazione dell'evento – foto e video – per la scienza. Gould consegnò. Ha chiesto al suo ragazzo, che ha una GoPro, di nascondere la fotocamera in un arbusto vicino durante il Memorial Day in modo che potessero ottenere un posto a bordo campo per l'azione. Il filmato era a dir poco rivelatore. "Praticamente ci sono stati Brazzers nel mio cortile nelle ultime settimane," ha detto Gould al forum internet. Opportunamente, i fan hanno chiamato il grackle Baller.

Da sempre scienziato, Gould iniziò a cercare un esperto per spiegare il fenomeno. Ne ha trovato uno in Joe Poston, professore di biologia al Catawba College, nella Carolina del Nord. La informò che questo comportamento era già stato osservato nei grackles. "Che ci crediate o no", ha scritto via e-mail, "il grackle dalla coda a barca, strettamente imparentato, è stato osservato mentre cercava di accoppiarsi con una pallina da tennis. E un ciuffo di terra. E un fiore su un albero di magnolia! (Tre maschi diversi erano coinvolti.)" La indicò al lavoro di un collega, che aveva precedentemente studiato il comportamento, noto come "copulazione reindirizzata". Una spiegazione è che Baller è semplicemente troppo giovane per corteggiare potenziali compagni della sua stessa specie: tali opportunità potrebbero andare a maschi più anziani e dominanti. Ciò potrebbe aver spinto Baller nel cortile di Gould, dove il confine tra piccioncino e lussuria è stato irrevocabilmente superato.

La difficile situazione di Gould ha aperto una diga di contenuti relativi a grackle e palline da tennis su Reddit. Un utente ha pubblicato un video che ritrae un grackle di Austin che fa un trattamento simile a un tappo di champagne. Un altro commentatore si è chiesto se ci fosse una carenza di grackles femmine. "È successo qualcosa che ha trasformato alcuni dei grackle maschi in incel?" si chiedevano. Un altro utente ha chiesto suggerimenti su "luoghi richiesti per incontrare palline da tennis ad Austin". Qualcuno ha addirittura disegnato un logo raffigurante l'uccello e la sua palla.